La filière méthanisation, et notamment la méthanisation agricole, connaît un développement exponentiel depuis plusieurs années. Ce développement rapide s’accompagne de nombreux questionnements légitimes, en particulier sur le retour au sol de digestat en lieu et place des effluents d’élevage produits sur les exploitations. 

Le principal objectif du projet Metha-BioSol est d’aider les agriculteurs à évaluer l’impact de leurs pratiques d’épandage de digestats de méthanisation sur la qualité biologique de leur sol via des outils opérationnels de type bio-indicateurs. In fine, cela leur permettra de mieux appréhender les impacts environnementaux de ces pratiques et ainsi la durabilité de leurs productions.

Porté par Institut Agro Dijon (chef de file) et la Chambre d’Agriculture Pays de Loire (chef de projet), Metha-BioSol vise à évaluer l’impact des digestats de méthanisation sur la qualité biologique et écologique des sols en utilisant des bio-indicateurs opérationnels, c’est-à-dire des outils permettant d’appréhender la diversité des macro et micro-organismes, la dynamique du carbone (C) et l’état sanitaire (pathogènes) des sols, par la mise en place de bio-indicateurs.

Débuté en 2020, pour une durée de 42 mois, le projet Metha-BioSol est coordonné par Sophie Sadet-Bourgeteau d'AgroSup Dijon et Pierre Mulliez de la chambre d'agriculture des Pays de la Loire. Il est en cours de finalisation. Il rassemble un réseau de partenaires complémentaires impliquant la recherche publique et privée sur la biologie des sols agricoles (INRAe, CNRS, Université, ESA Angers, Elisol Environnement, ENS, Lycée Agricole d’Obernai), des associations (Geres, AILE), des acteurs du développement agricole (Chambres d’agriculture, ACE Méthanisation) et des juristes du droit des sols (Université Jean Moulin Lyon 3).

Le projet Metha-BioSol  se décline en 3 sous-objectifs :

1. Génération de  données scientifiques manquantes sur l’impact à court terme (via la mise en place d’essais en conditions contrôlées tels que des meso-microcosmes) et sur l’impact à moyen terme (via trois sites expérimentaux épandant des digestats depuis plus de 3 ans) des digestats de méthanisation sur la biologie des sols. 
2. Évaluation de l’impact des pratiques d’épandage (volet 3) de digestats de méthanisation sur la qualité biologique des sols. Ceci se fait via des enquêtes de pratiques et des prélèvements au champ de 80 parcelles cibles appartenant à un réseau d’agriculteurs déjà utilisateurs de digestats. 
3. Transférer et communiquer les résultats obtenus aux différents acteurs en lien avec la gestion des digestats de méthanisation (agriculteurs utilisateurs, accompagnateurs de projets, conseillers agricoles, communauté de communes, chercheurs, grand public …).

Le projet est donc composé d’expérimentations en milieu contrôlé, mais également de prélèvements sur le terrain. Les travaux menés permettent d’une part d’évaluer les effets de l’épandage de digestats de méthanisation sur un ensemble cohérent d’indicateurs de qualité biologique du sol, et d’autre part d’évaluer l’influence des types de sols, de la nature des digestats et de l’historique de fertilisation de la parcelle sur ces effets.